Depuis iOS 5 en 2011, Apple a publié une nouvelle version majeure d’iOS chaque automne et une mise à jour de suivi notable au début de l’année suivante. Par exemple, iOS 6 a été lancé en septembre 2012 et a été mis à jour vers iOS 6.1 en janvier, et iOS 7, lancé en septembre 2013, a été mis à jour vers iOS 7.1 avec CarPlay et des améliorations d’interface en mars 2014. Mais à partir de la sortie récente d’iOS 8, il semble qu’Apple ait un calendrier de développement différent pour 2015 et peut-être au-delà. Selon certaines sources, Apple travaille déjà d’arrache-pied sur trois versions majeures de suivi d’iOS 8 : iOS 8.1, iOS 8.2 et iOS 8.3.
iOS 8.2 en visite sur 9to5Mac
Nous avons pu confirmer que ces nouvelles versions majeures sont en cours de développement de deux manières. Tout d’abord, un développeur d’une application iOS majeure connectée au matériel a partagé avec nous ses analyses, et ces données indiquent que les trois versions sont en cours de test par des employés d’Apple à Cupertino, en Californie. Ensuite, et beaucoup plus près de chez nous, notre propre Google Analytics pour 9to5Mac.com montre que les utilisateurs iOS visitent notre site Web via des appareils iOS 8.1, iOS 8.2 et iOS 8.3. Les visites iOS 8.1 sur 9to5Mac.com ont commencé à apparaître même des mois avant le lancement d’iOS 8.0, mais les visites 8.2 et 8.3 n’ont commencé à augmenter qu’après la sortie d’iOS 8 à la mi-septembre.
iOS 8.3 visite 9to5Mac
Bien qu’Apple travaille sur plusieurs fonctionnalités et améliorations d’iOS au cours de plusieurs années, elle ne commence généralement à tester entièrement les nouvelles versions majeures qu’à proximité des dates de sortie de la version précédente. Le fait qu’Apple travaille sur trois suites importantes à iOS 8 constitue un changement par rapport au cycle de développement habituel, qui indiquerait normalement qu’Apple travaille uniquement sur iOS 8.1 ainsi que sur iOS 9.0. Il est possible qu’iOS 9 soit également en cours de développement, et bien sûr Apple travaille toujours sur des mises à jour de correction de bugs nominales (xx1 ou .2 ou .3), mais le fait que 8.1, 8.2 et 8.3 soient tous en développement simultané soulève des possibilités intéressantes :
La première possibilité est qu’Apple s’éloigne des sorties annuelles d’iOS à l’automne, qui sont liées au matériel. À l’heure actuelle, Apple publie des mises à jour matérielles pour ses deux gammes les plus importantes à l’automne, parallèlement aux nouvelles versions d’iOS : l’iPhone et l’iPad. Bien que le fait de relier le nouveau matériel aux principales versions logicielles annuelles soit une tactique marketing de premier ordre pour Apple et garantit que les derniers matériels et logiciels sont bien intégrés, des problèmes surviennent. Par exemple, alors que le matériel des derniers modèles d’iPhone (iPhone 5, 5s et 6/6 Plus) était clairement prêt à être lancé, les versions logicielles correspondantes présentaient des bugs.
L’intégration de l’application Apple Maps dans iOS 6 a laissé une plaie dans un lancement pourtant réussi de l’iPhone 5, le nouveau design et les nouvelles fonctionnalités d’iOS 7 sont restés bruts pendant près de six mois après le lancement de l’iPhone 5s, et le lancement de l’iPhone 6 a été accueilli avec un iOS 8 buggé qui comprenait une application HealthKit non fonctionnelle et une mise à jour iOS 8.0.1 bâclée. Peut-être qu’Apple a réalisé que la sortie de nouvelles versions majeures à l’automne liées spécifiquement au matériel a plus d’inconvénients que d’avantages, et peut-être qu’Apple prépare ces dernières mises à jour 8.2 et 8.3 comme des versions plus mineures pour les modèles iPhone et iPad 2015. Peut-être que l’une des mises à jour est même une version dérivée spécifique au prochain iPad 13 pouces.
Une autre possibilité est exactement l’inverse : peut-être qu’Apple accélère simplement son processus de développement iOS. Peut-être qu’Apple prévoit toujours de lancer iOS 9.0 vers septembre ou octobre 2015 en même temps que de nouveaux matériels, et que la société prévoit également de publier des mises à jour importantes des fonctionnalités d’iOS 8 au cours des trois premiers trimestres de 2015.
Nos sources ont indiqué plus tôt cette année qu’Apple avait prévu d’intégrer des améliorations significatives à Maps dans iOS 8, mais que cette fonctionnalité avait été repoussée en raison de bugs et de conflits internes. Apple a également travaillé sur un nouveau mode écran partagé pour iPad pour une version d’iOS 8. De plus, Apple prépare une mise à jour iOS pour activer le service Apple Pay basé sur NFC et la société devra publier une mise à jour iOS début 2015 pour que les iPhones fonctionnent correctement avec la prochaine Apple Watch. Peut-être que ces fonctionnalités à venir mentionnées ci-dessus seront échelonnées sur 8.1, 8.2 et 8.3 cet automne et l’année prochaine.
Une dernière possibilité est qu’Apple pourrait déplacer sa convention de nommage iOS vers un système iOS 8.x, un peu comme le système d’exploitation Mac est commercialisé sous le nom d’OS X 10.x. Les utilisateurs d’Apple pourraient se demander dans quelques années si iOS X/10 et OS X coexisteront. Peut-être que le 8 sera à iOS ce que le 10 est à Mac OS, et nous vivrons plusieurs années dans le futur avec les versions iOS 8.x. Cette dernière spéculation, cependant, semble beaucoup moins probable que les iOS 8.1, 8.2 et 8.3 qui représentent des fonctionnalités matérielles importantes à venir en 2015.
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