En juin dernier, Apple a été confrontée à une société de télécommunications mexicaine au sujet de la marque déposée « iFone ». Dans cette affaire, la société de télécommunications iFone a fait valoir qu’Apple avait violé sa marque déposée avec l’iPhone. Un tribunal a statué que, dans la mesure où les services de télécommunications et le matériel téléphonique ne sont pas le même produit, il ne devrait pas y avoir de confusion parmi les consommateurs quant à la nature de ces produits.
Malheureusement pour les opérateurs mobiles du pays, car ils faire proposer des services de télécommunications, il leur était interdit d’utiliser le nom « iPhone » dans leurs supports marketing.
Désormais, un fabricant indien de téléphones mobiles appelé iVoice Enterprises Limited est demander des comptes à Apple sur un produit portant le même nom, cette fois appelé « iFon ».
L’organisme qui régit les marques en Inde, la Commission d’appel de la propriété intellectuelle, a été saisie par iVoice d’une requête visant à révoquer la marque d’Apple dans ce pays. L’entreprise a un léger avantage sur l’affaire mexicaine « iFone » dans la mesure où iVoice et Apple ont tenté de déposer une marque pour un téléphone mobile, et non pour un service. Mais c’est à peu près le seul argument qui joue en sa faveur.
iVoice a été fondée en 2007, après l’annonce de la première génération d’iPhone, et avait initialement prévu de lancer son propre iFon, un téléphone portable bon marché mais riche en fonctionnalités. Le nom a été créé pour signifier « India Phone », selon le site Temps de l’IndeLa marque iFon a été enregistrée en mai de cette année-là.
En 2008, Vodafone a annoncé qu’elle allait commercialiser l’iPhone en Inde et Apple a déposé une requête contre la marque iVoice, soulignant qu’elle était phonétiquement similaire au nom de l’iPhone. En 2009, l’iPhone 3GS a été lancé dans le pays alors que les investisseurs d’iVoice continuaient à abandonner leur soutien à l’organisation en raison de la requête d’Apple.
En 2010, le projet iFon était toujours en préparation et iVoice avait déposé une contre-plainte contre Apple, mais le mal était déjà fait. Sans le soutien de ses partenaires nationaux et étrangers, iVoice a dû admettre sa défaite. L’entreprise affirme aujourd’hui que la demande d’Apple de retirer sa marque a eu « un impact financier irrémédiable sur notre modèle économique » et a depuis complètement fait capoter le projet.
Apple a récemment été invitée à donner une réponse officielle à la plainte pour atteinte à la marque déposée, indiquant que la Commission d’appel a examiné l’affaire telle que présentée par iVoice et passe aux étapes suivantes du litige. Le processus est loin d’être terminé, mais Apple a certainement un avantage puisqu’elle a déposé la marque en 2006 (contre mi-2007 pour iVoice).
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