Apple a qualifié l’iPhone d’« appareil photo le plus populaire au monde », un titre obtenu à l’origine en regroupant tous les iPhones à des fins de comptage. Mais s’il est difficile de quantifier les chiffres de vente exacts pour chaque modèle d’iPhone, il ne fait aucun doute qu’Apple a déjà vendu plus de 750 millions d’iPhone et bien plus de 100 millions d’iPhone 6. Ce sont des chiffres énormes, qui dépassent largement les ventes typiques d’appareils photo compacts individuels.
Peu de gens se rendent compte que la demande croissante d’iPhone a créé un défi inhabituel pour Apple : de manière fiable approvisionner les dizaines de millions de pièces nécessaires pour répondre à la demande du premier mois pour des dizaines de millions d’iPhones. À cette fin, le fabricant d’appareils photo d’Apple Sony a dû moderniser ses usines de fabrication à deux reprises cette année pour produire davantage de capteurs d’image CMOS nécessaires aux smartphones, y compris l’iPhone. Cependant, même avec un partenaire aussi important que Sony, les exigences techniques spécifiques à l’iPhone et le risque inhérent aux toutes nouvelles technologies ont conduit Apple à s’abstenir d’utiliser les dernières et meilleures innovations en matière d’appareil photo dans ses appareils. Au lieu de cela, les iPhones optent pour des capteurs fins et à faible résolution qui offrent excellente qualité d’image globale pour leur tailleet n’éclipse jamais ses rivaux en termes de spécifications brutes.
Alors, que pouvons-nous attendre de manière réaliste des appareils photo de l’iPhone 6S et 6S Plus le mois prochain ? Voici mes suppositions éclairées…
Si je devais parier aujourd’hui, je dirais que les iPhone 6S et 6S Plus seront équipés d’un capteur photo frontal de 2 mégapixels (« FaceTime ») et d’un capteur photo arrière d’environ 13 mégapixels (« iSight »). De l’extérieur, ils ressembleront beaucoup à ceux de l’année dernière, mais chaque capteur photo sera capable de prendre des images plus claires et d’offrir un zoom numérique plus esthétique que n’importe quel autre iPhone précédent. Aucun des deux capteurs photo n’aura les spécifications brutes des rivaux les plus avancés d’Apple, mais comme nous l’avons vu dans les générations d’iPhone précédentes, Apple se concentrera sur la vitesse, les performances en basse lumière et la précision des couleurs. Malheureusement, la caméra frontale FaceTime restera lamentablement derrière la caméra arrière iSight, ce qui est dommage pour les fans de selfies. Voici pourquoi.
Les iPhones utilisent de très petits capteurs. Un capteur d’appareil photo de 1″ correspond à peu près à la taille de la carte nano-SIM que l’on trouve dans la plupart des iPhones, mais les caméras arrière d’Apple utilisent des capteurs de 1/3″ qui occupent environ 25 % de cet espace. Lors d’un démontage l’année dernière, Usine de fabrication de copeaux Il est à noter que le module de caméra arrière de 8 mégapixels de l’iPhone 6 Plus mesure 10,6 mm de large sur 9,3 mm de haut sur 5,6 mm d’épaisseur, le capteur lui-même mesurant 5,97 mm sur 4,71 mm. Le module de caméra avant de 1,2 mégapixel est encore plus petit, mesurant 6,2 mm de large sur 6,0 mm de haut sur 3,8 mm d’épaisseur. Ces dimensions donnent des limites approximatives à ce que l’on peut attendre de l’iPhone 6S et de l’iPhone 6S Plus ; il n’y a pas beaucoup de place dans aucun des deux appareils pour des composants plus grands.
Bien que l’épaisseur des nouveaux téléphones et l’encombrement de leurs cartes logiques aient subi quelques changements mineurs, il est peu probable que les caméras deviennent radicalement plus grandes ou plus épaisses cette génération. Pour mettre les choses en perspective, Apple est passé d’un capteur de 1/3,2″ dans l’iPhone 5 à un capteur de 1/3,0″ dans l’iPhone 5s de même taille, un changement qui n’a nécessité que des modifications dimensionnelles inférieures au millimètre. Toute augmentation de la taille du capteur pour le 6S serait d’une ampleur similaire. De même, étant donné leurs tailles très différentes, il est irréaliste d’espérer que la caméra frontale de l’iPhone 6S soit capable d’égaler ou même de s’approcher de la caméra arrière, ce que j’ai remarqué que certains lecteurs ont suggéré ces dernières semaines. Il n’y a tout simplement pas assez de place à l’intérieur du 6S pour deux modules de la même taille, et la vitre frontale de l’iPhone 6S qui a fuité ne suggère pas la présence d’un nouvel objectif énorme. Les selfies resteront donc de résolution (bien) inférieure à celle des photos prises avec la caméra arrière.
Les petits capteurs limitent les choix d’Apple en matière de spécifications. Sony fabrique au moins 13 capteurs photo différents pour les appareils mobiles, mais seulement trois d’entre eux sont de la taille 1/3″ qu’Apple utilise pour les caméras arrière, avec encore moins d’options adaptées à la caméra avant plus petite. Bien qu’Apple s’approvisionne en versions personnalisées de composants qui ne figurent pas sur les listes de pièces officielles, ces pièces personnalisées sont généralement plus simples, moins chères ou des variantes ciblées de pièces existantes, et non des progrès considérables. De plus, Sony semble être le fournisseur exclusif d’appareils photo pour les iPhones à ce stade. Apple est donc limité à la fois par l’état actuel de la technologie de pointe de Sony pour une taille de capteur donnée, ainsi que par la capacité de Sony à fabriquer suffisamment de ces pièces pour répondre à la demande croissante d’iPhone. (Il convient de noter que les précédents rapports des médias sur les avancées majeures des nouveaux appareils photo pour iPhone n’ont pas été confirmés à plusieurs reprises en raison de considérations de fabrication.)
Les seuls capteurs que Sony mentionne publiquement au format 1/3″ ont actuellement une résolution de 13 mégapixels. Des rapports suggèrent qu’Apple utilisera quelque chose comme IMX278 de Sonyqui dispose d’une gamme de couleurs RGBW (RGB avec sous-pixel blanc) pour une plus grande précision des couleurs et une sensibilité à faible luminosité. Deux capteurs plus anciens sont également disponibles : l’IMX214 n’a pas la fonction de sous-pixel blanc, mais prend en charge la vidéo HDR et HDR pleine résolution à image unique, tandis que l’IMX135 est un modèle bas de gamme avec une prise en charge HDR à résolution inférieure et une fréquence d’images inférieure. N’importe lequel de ces capteurs constituerait une mise à niveau de résolution par rapport au capteur 8 mégapixels actuellement présent dans l’iPhone 6, bien qu’il ne soit pas certain qu’Apple inclura la prise en charge de l’enregistrement vidéo 4K.
Côté FaceTime, les options de « très petit capteur » de Sony sont limitées à une résolution d’environ 2 mégapixels, sans la fonction RGBW. Sur la base du matériel disponible, les améliorations les plus probables seraient un passage aux images fixes 1920×1080 et à l’enregistrement vidéo Full HD, éventuellement avec des vidéos à 60 FPS en 1080p et des vidéos au ralenti à des résolutions inférieures. Les fonctionnalités vidéo correspondent au code trouvé dans iOS 9 il y a plusieurs mois. Il n’y a aucune chance que la caméra frontale prenne en charge la vidéo 4K, car le capteur n’aura pas une résolution suffisante pour créer de telles vidéos.
N’oubliez pas l’objectif, le flash ou l’OIS. Apple modifie ses objectifs et ses flashs de génération en génération. Des rumeurs ont suggéré que l’objectif arrière de l’iPhone 6S pourrait bénéficier d’une ouverture f/1,8, améliorant encore sa sensibilité en basse lumière, sa vitesse et sa profondeur de champ potentielle. Apple pourrait mettre à niveau la stabilisation optique de l’image sur l’iPhone 6S Plus avec une réduction des tremblements/rebonds plus impressionnante que celle trouvée sur l’appareil photo de l’iPhone 6 Plus. Et il pourrait améliorer l’objectif avant, ou le laisser tel quel. Un code trouvé dans iOS 9 suggérait la prise en charge d’un flash monté à l’avant, qui n’a pas encore été repéré sur les pièces de l’iPhone 6S qui ont fuité, mais qui pourrait aider pour les selfies.
Apple réfléchit également toujours à ses appareils de nouvelle génération. En ce qui concerne les mises à niveau des appareils photo, la stratégie de mise à niveau annuelle d’Apple consiste généralement à faire un petit pas en avant, avec la possibilité d’une autre étape l’année suivante, plutôt qu’à faire un grand pas en avant une année sans possibilité de mise à niveau l’année suivante. L’iPhone a passé quatre ans avec une résolution limitée à 8 MP, apportant de petits changements au capteur et à l’objectif chaque année pour améliorer la précision des couleurs, les performances en basse lumière et la vitesse. Au moment où l’iPhone 6S sortira, Apple aura déjà largement terminé le processus de développement de l’iPhone 7 (et 7 Plus ?), avec une bonne idée des capteurs, des objectifs et des flashs qu’il souhaite utiliser dans les conceptions, ainsi que de la taille des appareils qui devront les accueillir. Il serait difficile d’imaginer une autre augmentation de la résolution de la caméra arrière l’année prochaine, disons à 21 MP, mais si les ingénieurs d’Apple faisaient plus de place pour un capteur plus grand, cela pourrait arriver.
Personnellement, je suis très optimiste quant à ce que nous verrons des appareils photo de l’iPhone 6S. Même si Apple a tendance à apporter de petites améliorations aux appareils photo d’année en année, les améliorations de résolution pour les appareils photo avant et arrière de l’iPhone étaient attendues depuis longtemps, et cette année sera probablement l’année où les deux feront des progrès bienvenus. En tant que fan d’appareils photo qui utilise l’iPhone pour prendre des milliers de photos chaque année, je pense que c’est une justification majeure pour une mise à niveau, et j’ai hâte de voir comment l’iPhone 6S se comporte sur le terrain.
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