« Devenir Steve Jobs » sur Apple, NeXT et Pixar

Devenir Steve Jobsla nouvelle biographie de Steve Jobs par Brent Schlender et Rick Tetzeli, sera officiellement publiée demain par Crown Business/Penguin Random House, et est actuellement disponible en précommande auprès de Amazone (12 $+) et L’iBookstore d’Apple (13 $). Bien qu’une partie du contenu du livre soit familière aux fervents adeptes de Jobs et d’Apple, il contient des détails intéressants sur la façon dont les sociétés de Jobs, Apple, NeXt et Pixar, sont interconnectées.

Sur Suivant : Le livre note que l’industrie informatique a changé sous la direction de Microsoft, évoluant vers un environnement dans lequel les entreprises – les plus gros acheteurs d’ordinateurs – recherchaient la fiabilité et la stabilité plutôt que l’innovation. Selon les auteurs, le principal échec de NeXT a été d’avoir réussi à identifier un marché réel pour les postes de travail à 3 000 dollars destinés au marché de l’enseignement supérieur, mais il est allé si loin au-delà de ce niveau de prix – dans certains cas dans la poursuite d’objectifs de conception industrielle – que peu de véritables des clients existaient pour son produit.

NeXT, dont le siège se trouve dans le même parc d’affaires où Steve Jobs a vu pour la première fois le Palo Alto Research Center (PARC) et l’interface utilisateur graphique de Xerox, a failli miner Microsoft à un moment clé de sa croissance : IBM a autorisé l’utilisation du système d’exploitation NeXTSTEP. sur les postes de travail et aurait pu l’utiliser pour rivaliser avec les ordinateurs personnels Windows.

« Mais Steve… a retardé IBM pour obtenir plus d’argent, ce qui a conduit à un autre cycle de négociations prolongées. Il a surjoué sa main. Cannavino a cessé de répondre aux appels de Steve et a simplement abandonné le projet, même s’il n’y a jamais eu de véritable annonce indiquant qu’il était terminé. Ce fut une déception mineure pour IBM, mettant fin à son fantasme de « Plan B » consistant à créer une véritable alternative au nouveau système d’exploitation graphique Windows de Microsoft pour PC.

Et il y a plus encore…

Suivant, suite : Bien que NeXT ait échoué très publiquement à réaliser sa vision initiale en tant qu’entreprise de matériel informatique, certains lecteurs pourraient être surpris par la mesure dans laquelle les fondateurs de l’entreprise ont abandonné Jobs. Dan’l Lewin a été le premier à « quitter NeXT par frustration des mois avant la dissolution de l’accord avec IBM », disant peu après à Jobs qu’il allait dépenser tout l’argent restant de l’entreprise et qu’il devait commencer à écouter ses employés. Quelques mois plus tard, deux autres fondateurs ont démissionné, suivis par les deux derniers (outre Jobs) un an plus tard.

NeXT a abandonné le matériel, son système d’exploitation NeXTSTEP n’allait nulle part et WebObjects – un projet parallèle qui alimentait les boutiques en ligne émergentes – générait la plupart des bénéfices de l’entreprise. Mais il était néanmoins acquis par une Apple de plus en plus désespérée, à la recherche d’un système d’exploitation de nouvelle génération. Et un escalier « flottant » conçu par IM Pei, développé à l’origine pour les bureaux de NeXT, a finalement inspiré les escaliers en verre des Apple Stores phares du monde entier.

Sur Pixar : Devenir Steve Jobs suggère que c’est Pixar qui a sauvé Jobs alors qu’il était en train de lancer NeXT dans le sol, lui apprenant la valeur d’une approche plus non interventionniste de certaines tâches de gestion. Comme NeXT, Pixar a traversé un processus douloureux consistant à abandonner ses plans commerciaux d’origine – y compris la vente de matériel et de logiciels de rendu – pour se recentrer sur la création de films d’animation. Le court métrage Luxo Jr. a été le point de bascule pour Pixar, regroupant plus de personnages et d’émotions en quelques minutes que certains longs métrages d’animation, et conduisant au développement éventuel de Toy Story avec Disney.

Sur Apple : Après son retour chez Apple après NeXT, Jobs a mis en œuvre une stratégie en quadrant, concentrant les ressources limitées de l’entreprise uniquement sur quatre types de produits : les ordinateurs de bureau et portables grand public, les ordinateurs de bureau et portables professionnels. En conséquence, il a réduit les effectifs d’Apple, préservant les plus performants et les vrais croyants tout en éliminant les employés qui ne contribuaient pas autant. Il a également favorisé un environnement quelque peu combatif au sein de ses rangs de direction, encourageant les personnes clés à se battre avec passion afin d’amener les gens à faire de leur mieux et à travailler ensemble pour développer des stratégies permettant à Steve d’accepter les bonnes idées. En conséquence, la nouvelle équipe est devenue forte, à tel point que même Bill Gates, en visite, a estimé que « tout le monde dans cette équipe… a gagné son salaire. Il n’y a aucune faiblesse dans cette équipe, ni aucun plan de secours… C’est juste cette seule équipe.

Bien qu’il ait été précédemment rapporté que l’emploi de Jonathan Ive chez Apple était précaire lorsque Steve Jobs est revenu dans l’entreprise, l’ambivalence d’Ive quant à son maintien n’a pas été autant discutée. Jobs s’est réchauffé avec Ive après leur rencontre, et bien qu’il ait décidé de chercher ailleurs (comme ses collègues), Ive a changé d’avis après avoir réalisé que Jobs était à l’opposé du PDG sortant d’Apple, Gil Amelio. Jobs se concentrait sur la création d’excellents produits qui se vendraient tout seuls et généreraient des revenus, tandis qu’Amelio se concentrait sur la réduction des dépenses pour correspondre aux revenus actuels. L’iMac, un projet Jobs-Ive avec un ADN de conception emprunté à un produit Apple antérieur appelé le eMate, a été l’un des premiers succès à inverser une baisse autrement fatale des ventes d’Apple.

Les auteurs rappellent aux lecteurs que malgré le travail acharné de la nouvelle équipe de Jobs pour « sauver Apple », l’entreprise est restée en mauvais état jusqu’à la fin de l’année 2000. À ce stade, ils notent que l’équipe de direction d’Apple avait consciemment – ​​et ironiquement – ​​décidé de Coopter une stratégie de croissance que Bill Gates avait annoncée au Consumer Electronics Show en janvier 2000. Gates l’appelait « Consumer-Electronics-Plus ». Apple l’a appelé « le hub numérique ».

Si vous souhaitez en savoir plus sur la vie de Steve Jobs, ses stratégies commerciales, ses succès et ses échecs, le livre Becoming Steve Jobs vaut certainement votre temps. Officiellement 30 $, il peut être acheté via Amazon pour 12 $ et pluset au iBookstore pour 13 $.