Avec toute la controverse et l’attention médiatique qu’Apple a connue depuis Le New York Times Article « Comment fonctionnent les États-Unis sur l’iPhone », un article message de Carte mère (via iFixit) fournit encore une autre raison pour laquelle Apple fabrique ses produits en Chine : les terres rares. Tout en soulignant que la main-d’œuvre bon marché de la Chine et l’absence de réglementation environnementale contribuent certainement à la décision d’Apple, le message explique comment l’utilisation par Apple d’éléments de terres rares pourrait rendre difficile le déplacement de la fabrication ailleurs :
Mais il existe une autre raison importante pour laquelle Apple et d’autres fabricants restent coincés dans la boue chinoise. La fabrication d’iPad, comme celle d’autres appareils électroniques, nécessite une quantité importante d’éléments de terres rares, les 17 éléments difficiles à extraire utilisés dans toutes sortes de technologies vertes. Il est difficile de dire exactement ce que sont les terres rares dans un iPad, car Apple est très discret sur leurs matériaux.
Elizabeth Chamberlain d’iFixit s’est entretenue avec le professeur d’ingénierie de Cambridge, le Dr Tim Coombs, qui « devine qu’il peut y avoir du lanthane dans la batterie lithium-ion polymère de l’iPad, ainsi qu’une « gamme de terres rares pour produire les différentes couleurs » de l’écran. » Il pense également que les aimants des Smart Covers et l’iPad lui-même contiennent un alliage de néodyme. Alors, comment les terres rares maintiennent-elles Apple lié à la Chine ? Le rapport expliquait :
Pourquoi toute cette consommation de terres rares est-elle un problème ? La Chine contrôle actuellement 95 à 97 % de l’approvisionnement mondial en terres rares et a réduit à plusieurs reprises ses quotas d’exportation, faisant monter en flèche les prix déjà élevés. Craignant de dépendre de la Chine pour les terres rares, deux sociétés – Molycorp en Californie et Lynas Corp en Australie – prévoient de commencer à exploiter des terres rares cette année. Cependant, alors que l’industrie verte continue de croître, il n’est pas sûr que les opérations minières actuelles seront capables de répondre à la demande croissante… Face à l’inquiétude croissante quant à la possibilité d’une pénurie de terres rares, le président Obama a récemment déposé une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce contre la Chine. sur leur politique en matière de terres rares.
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