Crédit image : Christina Samuelson
La semaine dernière, le Forum de la Silicon Valley a organisé une Dîner au salon visionnaire événement avec Tony Fadell. Kevin Surace, PDG d’Appvance, a interviewé Fadell sur ses réalisations passées et son parcours technologique. Un transcription éditée de la conversation montre à quel point la conversation a été approfondie. L’interview de Fadell est un regard personnel sur ce qui a poussé le créateur à avancer lors de la construction de l’iPod, de l’iPhone et du thermostat Nest.
Son enfance
Entamant la conversation au début de sa vie, Fadell approfondit ce qui a déclenché sa passion pour la technologie. Son grand-père lui a inculqué les compétences de la réparation domiciliaire dès son plus jeune âge. Après le lancement de l’Apple II, Fadell a commencé à utiliser ces compétences acquises pour acheter son premier ordinateur.
Sachant qu’il voulait apprendre et grandir davantage, Fadell est allé travailler aux côtés de ses héros chez General Magic. En discutant de la façon dont l’entreprise avait été si en avance sur la courbe, Fadell a compris l’impact qu’elle aurait pu avoir. Ils possédaient un appareil doté d’une messagerie mobile, de jeux et d’achats, le tout en 1994. Mais comme l’appareil reposait sur un réseau propriétaire AT&T, sa portée publique restait limitée. Bien que ce soit resté un succès critique, sur le plan commercial, il n’a pas été très performant.
Le début de l’iPod
L’interview commence à prendre de l’ampleur lorsque Fadell se lance dans la discussion sur la naissance de l’iPod. Dans une start-up, Fuse, ils construisaient déjà un extracteur de CD. En tant que DJ, Fadell cherchait un moyen de transporter toute sa musique dans « une seule boîte ». Après avoir présenté l’idée à de nombreuses entreprises et que tout le monde l’ait refusé, Apple l’a embauché comme entrepreneur de huit semaines. Le travail s’est transformé en 10 ans et 18 générations d’iPod.
Les difficultés rencontrées par Apple à l’époque de l’iPod sont souvent oubliées. Avec une dette de 500 millions de dollars à l’époque, mettre un lecteur MP3 sur le marché n’était pas considéré comme la meilleure utilisation des ressources. Fadell pensait que la manière de faire de l’iPod un véritable succès était de le rendre compatible avec le PC. L’amener sur PC permettrait à un groupe démographique plus large de l’acheter et de découvrir l’écosystème Mac.
Le livrer sur PC était un tout autre défi. Steve Jobs était contre, et à la fin, il a fallu l’approbation du célèbre journaliste technologique Walt Mossberg. Selon Fadell, Jobs avait déclaré : « … si Mossberg dit que c’est assez bon pour être expédié, alors nous l’expédierons. » Après l’approbation de Mossberg (« Pas mal. Je l’expédierais »), l’iPod a ensuite été lancé dans l’écosystème PC.
L’iPod devient l’iPhone
L’explication de Fadell sur la façon dont l’iPhone est né de l’iPod était quelque chose dont je n’avais jamais entendu parler avant cette interview. Il explique qu’au moment du lancement de ces « futurs téléphones », ils pouvaient faire tout ce que faisaient les iPod. Jouez de la musique, des vidéos et des photos. Ils devaient faire quelque chose pour contrer cela. Revenant sur le succès du ROKR E1, ils ont réalisé qu’ils devraient construire leur propre téléphone au lieu de s’appuyer sur une autre entreprise.
Selon Fadell, ils ont commencé par fabriquer un iPod avec un module téléphonique à l’intérieur. La composition de numéros de téléphone imitait l’expérience de l’utilisation d’un cadran rotatif. Ils savaient que c’était terrible et ils ont continué pendant sept ou huit mois pour essayer de faire en sorte que ça « marche ».
Le Mac à écran tactile de la taille d’une table de ping-pong, réduit
Alors que l’équipe tentait de construire le téléphone iPod, elle essayait également de construire un Mac à écran tactile. Ces deux projets ont fini par se rejoindre. Ils ont compris qu’ils devaient augmenter la surface d’affichage sur l’iPod, sans qu’il soit doté d’une molette cliquable. Ils ont compris qu’une interface virtuelle au-dessus de l’écran était ce dont l’appareil aurait besoin.
Steve Jobs a montré à un moment donné à Tony Fadell une table de ping-pong sur laquelle « il y avait un projecteur de Mac ». Cette table était le premier écran multi-touch selon Fadell, et Steve lui a dit : « Nous allons mettre cela dans un iPod. » Le désir de construire un meilleur téléphone a conduit au lancement de nombreux petits projets. Une entreprise d’écrans tactiles créée pour développer la technologie multi-touch. Cela conduit alors à un meilleur système d’exploitation. Ce qui a conduit à un monstre de Frankenstein composé de morceaux du Mac et de l’iPod assemblés. Après deux ans et demi à trois ans après leurs débuts, l’appareil que nous connaissons sous le nom d’iPhone a finalement été expédié.
Construire des solutions aux problèmes que vous rencontrez
Avant de démarrer Nest, Fadell a passé du temps à parcourir le monde avec sa famille. Pendant tout ce temps, il construisait une maison à Tahoe et se heurtait à différents problèmes. Avec pour objectif de construire une maison verte et connectée, il n’a pas trouvé les solutions qu’il souhaitait. En parcourant le monde, il a appris que non seulement les thermostats et les détecteurs de fumée étaient nuls en Amérique, mais que c’était un problème partout dans le monde.
Après avoir passé du temps à essayer de bricoler les choses, Fadell a décidé qu’il était temps de construire un meilleur thermostat. Ce fut le début du Nid. Fadell se souvient d’une leçon importante que Jobs lui avait enseignée : « si vous le dirigez et y mettez tout votre cœur et votre âme, et que vous pouvez le vendre parce que vous en connaissez chaque élément, cela trouvera un écho auprès des gens, parce que vous résolvez des problèmes à la fois pour vous-même et pour beaucoup d’autres personnes qui voient la même chose.
Sur AR et VR
Tony Fadell se penche également un peu sur ce qu’il pense du statut futur et actuel de l’AR et de la VR. En racontant à Surace qu’il a commencé à travailler sur la réalité virtuelle à l’Université du Michigan et comment il s’est rendu au premier cyber-posium à San Francisco en 1989, Fadell a été témoin du battage médiatique autour de la réalité virtuelle à deux reprises au cours de sa vie. En ce qui concerne son expérience dans la construction de l’iPhone, il estime que nous en sommes actuellement aux premiers jours de la réalité virtuelle, un peu trop tôt. Il sait que cela va se produire, mais que de nombreuses autres technologies doivent être construites en premier.
La volonté de Tony Fadell d’améliorer le monde qui l’entoure de différentes manières est contagieuse. Le transcription de l’entretien c’est une lecture longue, mais qui en vaut vraiment la peine. Les questions de Surace dirigent la conversation de manière transparente d’une manière qui relie magnifiquement l’histoire de Fadell.
Crédit d’image : Christine Samuelson
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