L’iPad pliable d’Apple est probablement un banc d’essai pour un futur MacBook

Bloomberg ce week-end a rapporté qu’Apple avait réalisé des prototypes d’iPad pliable et prévoyait de le sortir en 2028. L’appareil s’ouvrirait sur un écran d’une taille approchant les 20 pouces.

Le rapport est intrigant, car il décrit un produit qui peut sembler presque aussi niche que Vision Pro, mais il se pourrait qu’Apple le lance pour des raisons similaires…

Un iPad pliable est un produit de niche

Marc Gurman a décrit l’appareil comme « un iPad géant ».

Les concepteurs d’Apple développent quelque chose qui s’apparente à un iPad géant qui se déplie pour prendre la taille de deux iPad Pro côte à côte. La société basée à Cupertino, en Californie, perfectionne le produit depuis quelques années maintenant et vise à commercialiser quelque chose vers 2028, m’a-t-on dit.

Il suggère que cela coûtera bien plus de 2 000 $, et je pense que cela pourrait être une estimation prudente.

Mon collègue Ryan Christoffel, qui a remplacé un MacBook par un iPad, pense que cela pourrait bien devenir le produit de ses rêves. Je ne doute pas que l’appareil trouvera également d’autres fans, mais avec un attrait plutôt spécialisé et un prix élevé, je ne vois pas qu’il s’agisse d’autre chose qu’un produit de niche plus proche de Vision Pro que de tout autre produit de la gamme Apple. -en haut.

Mais il s’agit probablement d’un banc d’essai pour un futur MacBook

Cependant, Vision Pro a démontré qu’Apple n’a pas peur de lancer un produit de niche lorsqu’il s’agit d’un tremplin vers quelque chose de plus grand public. Le PDG Tim Cook a été franc à ce sujet ces derniers temps.

« À 3 500 $, ce n’est pas un produit de masse », explique Cook. « À l’heure actuelle, c’est un produit parmi les premiers à être adopté. »

Vision Pro est destiné à ouvrir la voie à un casque plus abordable et, à terme, aux lunettes Apple.

De même, un iPad pliable semble ouvrir la voie à un produit qu’Apple envisage depuis de nombreuses années : un MacBook doté d’un clavier logiciel. La Touch Bar était un premier pas dans cette direction, mais sans succès.

Apporter une flexibilité semblable à celle de l’iPhone à un MacBook

Lorsque Steve Jobs a dévoilé l’iPhone original en 2007, un élément clé de son discours était que tous les smartphones existants de l’époque étaient dotés d’un clavier physique. C’est génial lorsque vous avez besoin d’un clavier standard, mais, a-t-il soutenu, c’est une perte d’espace lorsque vous n’en avez pas besoin.

Un clavier physique vous limite également à une seule disposition, qui peut ne pas convenir à toutes les applications. Parfois, vous voulez un clavier QWERTY américain, parfois un clavier étranger, d’autres fois un pavé numérique, et d’autres fois encore quelque chose de complètement différent.

Il y a eu un certain nombre de tentatives de claviers dynamiques pour ordinateurs portables et de bureau. L’approche principale à ce jour a été un clavier physique avec des touches LCD, LED ou e-ink assignables dynamiquement.

Le premier disponible dans le commerce venait de e3 Keysqui utilise désormais la même approche pour les panneaux de contrôle. Sonder a promis une chose similaire avec les touches e-ink et aurait été à un moment donné en discussion avec Apple.

L’idée est que vous disposez d’un clavier QWERTY par défaut, mais lorsque vous utilisez Final Cut Pro, par exemple, toutes les touches se transforment en représentations graphiques des outils d’édition.

Malheureusement le clavier Sonder ne s’est jamais réellement concrétisébien que l’entreprise en ait pris des commandes.

Mais toute une succession de brevets Apple suggèrent que l’entreprise souhaite aller plus loin et disposer d’un clavier entièrement logiciel, c’est-à-dire un deuxième écran pouvant être configuré comme un clavier.

Les trois problèmes et les solutions proposées par Apple

L’idée d’un MacBook avec un clavier logiciel suffit à donner des cauchemars aux fans de Mac, car cette idée pose trois gros problèmes :

• Les claviers en verre font mal aux doigts
• Les touches virtuelles ne donnent aucun retour lorsque vous appuyez dessus
• Vous ne pouvez pas taper car vos doigts ne peuvent pas localiser les touches virtuelles

Pour toutes ces raisons, ils ne conviennent qu’à une peine occasionnelle.

Mais les brevets Apple décrivent des solutions potentielles à chacun de ces problèmes :

• Un clavier flexible, déformable et confortable pour taper
• Retour haptique pour simuler le mouvement d’une vraie clé
• Une charge électrostatique pour nous permettre de sentir les bords des touches virtuelles

Je ne suis pas sûr que ces choses arriveront de sitôt, mais je dois dire qu’Apple a fait ses preuves dans la résolution d’au moins un de ces problèmes : les trackpads MacBook sont des trackpads à semi-conducteurs depuis des années maintenant, et le le retour haptique d’un « clic » me semble tout à fait convaincant. Je pense donc que l’entreprise y parviendra à temps.

Apple a un formulaire pour utiliser l’iPad comme banc d’essai

Apple a à plusieurs reprises apporté de nouvelles technologies à l’iPad avant le Mac.

Les écrans OLED en sont un exemple, même si l’on pourrait dire que c’est juste une question de taille : il s’agissait au départ d’une technologie coûteuse qu’Apple a d’abord utilisée sur le plus petit appareil à écran, l’Apple Watch, puis sur l’iPhone et l’iPad avant son adoption par les futurs MacBook.

Face ID est un autre exemple arrivé sur iPhone en premier, puis sur iPad, et qui n’est toujours pas encore arrivé sur Mac.

La fonctionnalité de caméra Center Stage est arrivée sur iPad en 2021, mais n’est arrivée sur Mac que cette année dans le dernier MacBook Pro M4.

Les iPads cellulaires existent depuis toujours, mais au plus tôt nous pourrait le voir pour le Mac est 2026.

On le voit aussi parfois dans les logiciels. Bien qu’iPadOS soit à la traîne par rapport à macOS à bien des égards, il existe des exemples de nouvelles fonctionnalités lancées sur iPad avant Mac. Par exemple, les applications Livres et Raccourcis, une application Messages complète et, plus récemment, Genmoji.

Les quatre raisons de privilégier l’iPad

Je soupçonne donc que c’est le plan d’Apple ici, avec quatre raisons de tester d’abord le terrain avec l’iPad.

Premièrement, et c’est le plus évident, l’iPad est déjà un appareil entièrement tactile. Oui, certains l’utilisent connecté de manière presque permanente au Magic Keyboard, mais ces utilisateurs constituent également un marché de niche. Pour la plupart des propriétaires d’iPad, il s’agit d’un appareil tactile, il n’y a donc aucun problème à le conserver ainsi.

Deuxièmement, la technologie. Les trois solutions d’Apple pour créer un clavier logiciel, au moins pas terrible, prendront du temps à se développer et seront probablement encore dans de nombreuses années.

Troisièmement, la controverse. Même si Apple aura résolu les trois problèmes, lancer un MacBook sans clavier physique sera un véritable défi. massivement décision controversée! Même comme une seule option dans une gamme. Cela fera en sorte que des choses comme le changement de port d’iPhone et l’abandon des prises casque ressembleront à de légères ondulations dans l’étang des relations publiques d’Apple ; un MacBook tout écran va être un tsunami.

Quatrièmement – ​​et j’essaie de trouver un moyen de formuler cela de manière à ne pas déranger ceux qui utilisent un iPad comme appareil principal – l’enjeu est moindre avec l’iPad. L’iPhone est peut-être de loin l’appareil le plus lucratif d’Apple, mais le Mac est toujours considéré comme la catégorie de produits la plus sérieuse et la plus professionnelle. Faire une erreur lors du lancement d’un iPad aurait probablement moins de conséquences que de faire la même chose avec un Mac.

Quel est votre point de vue ?

Je pense donc qu’un iPad pliable sera un produit de niche coûteux, plus proche du Vision Pro qu’autre chose – mais qu’Apple utilise comme tremplin vers le mouvement beaucoup plus spectaculaire d’un MacBook tout écran. Et toi?

Veuillez partager vos réflexions dans les commentaires.

Image : Michael Bower/9to5Mac