Ce matin, le monde d’Apple semble divisé entre ceux qui n’ont apparemment pas saisi les implications de la « promotion » de Jony Ive par Apple, et qui prennent simplement la note de Cook au pied de la lettre, et ceux qui se mettent en mode « Apple est condamné ». La réalité est, je pense, un peu plus nuancée.
Il semble assez clair que cette décision, comme Seth l’a souligné plus tôt, signifie que Ive va se mettre en retrait et surtout qu’il pourra passer beaucoup plus de temps en Angleterre. La décision d’Apple d’annoncer la nouvelle un jour où les marchés américains étaient fermés n’était évidemment pas une coïncidence.
Apple ne voulait pas voir une réaction de panique de Wall Street qui ferait plonger son action. Mais y a-t-il lieu de paniquer ? Ou est-ce beaucoup de bruit pour rien ? Ou quelque chose entre les deux… ?
Commençons par le renoncement d’Ive à ses responsabilités de direction. C’est, à mon avis, un non-événement. Pour autant que je sache, Ive est peut-être le meilleur manager du monde, le maître des prévisions budgétaires, le maestro de la gestion des personnes, le… Bon, je n’ai plus de superlatifs commençant par M. Mais étant donné qu’il parle avec beaucoup de passion du design et qu’il mentionne à peine le management dans ses interviews, je soupçonne fortement qu’il a simplement toléré des responsabilités de direction comme prix à payer pour être responsable du design.
Mais pourquoi ne pas jouer un rôle plus secondaire en matière de design ? Cela représente sans doute une question de taille.
Il ne fait aucun doute qu’Ive a eu une influence considérable sur le design industriel moderne et que son travail a largement contribué au succès d’Apple. Malgré sa modestie bien connue dans les interviews, son discours sur les équipes et son utilisation fréquente du « nous » plutôt que du « je », il ne fait aucun doute que le langage de conception d’Apple est en grande partie né de la vision personnelle d’Ive.
Mais sa modestie reflète aussi la réalité des grandes entreprises. Apple s’efforce de se présenter au monde comme une petite entité dirigée par quelques visages familiers et sympathiques. Steve Jobs a été pendant de nombreuses années le seul visage d’Apple. Aujourd’hui, nous voyons plus de visages qu’auparavant. Pas seulement Tim Cook et Jony Ive, mais aussi Eddy Cue, Craig Federighi, Phil Schiller, Angela Ahrendts.
Mais ce groupe de visages reste très restreint pour la plus grande entreprise du monde en termes de capitalisation boursière. Pour chaque visage connu, il y a des centaines de visages inconnus, qui accomplissent discrètement un travail incroyablement important en coulisses. Et cela vaut également pour le design industriel et d’interface utilisateur. Il y a bien sûr Richard Howarth et Alan Dye, deux visages que nous allons beaucoup voir dans les mois à venir. Mais derrière eux se cache toute une armée de designers talentueux et d’experts en UX.
Il n’y a ici aucune contradiction entre les deux points de vue que j’ai exprimés : le langage de conception d’Apple est le fruit de la vision personnelle d’un homme et rien de ce qu’Apple produit n’est jamais conçu par une seule personne. La vision est peut-être celle d’Ive, mais la réalisation de cette vision est le travail de toute une équipe.
Nous ne savons même pas avec certitude si le changement annoncé représente un changement important par rapport à ce qui se passe aujourd’hui. Ive passe-t-il la majeure partie de son temps à travailler sur des systèmes de CAO, à fabriquer des modèles en argile et à explorer personnellement les propriétés de centaines de matériaux différents ? Ou son équipe effectue-t-elle la majeure partie du travail pratique tandis qu’Ive fournit les directives, les commentaires, les suggestions, les décisions positives ou négatives ?
Il se pourrait bien que ce soit la deuxième option, auquel cas il n’y aurait que très peu de changements à apporter.
Quoi qu’il en soit, il n’est pas difficile de voir que cette dernière approche pourrait bien servir Apple à l’avenir. Ive a créé un langage de conception Apple très bien établi. Il travaille avec une équipe de personnes brillantes et réfléchies qui ont des années d’expérience dans le travail avec ce langage.
Même pour un produit Apple entièrement nouveau, Ive n’est pas le seul homme sur la planète capable de proposer un design incroyable qui s’intègre parfaitement dans la gamme de produits Apple. Si Ive ne faisait rien d’autre que définir les critères et décrire la vision, en fournissant des commentaires et des conseils sur les différentes itérations, nous obtiendrions quand même de superbes designs. En effet, compte tenu de l’expérience de son équipe, nous obtiendrions quand même de superbes designs si Ive attendait simplement que son équipe propose des idées et dise « ajoutez X, supprimez Y, modifiez Z, puis revenez et montrez-moi un autre ».
Mais je doute que ce soit le cas ici. Bien sûr, les responsabilités de gestion sont difficiles à assumer à distance, mais la conception peut être réalisée depuis n’importe où. Ive serait tout aussi capable de diriger la conception qu’il soit assis dans un laboratoire à Cupertino ou dans un bureau à domicile en Angleterre.
Et même s’il pourrait clairement se permettre de prendre sa retraite, je ne vois pas cela se produire. Il faudrait qu’il se décharge de certaines tâches de gestion, absolument. Il faudrait qu’il réduise sa charge de travail quotidienne, sans aucun doute. Mais il est clair qu’Ive aime toujours le design, qu’il le mange et qu’il le respire. Il ne pourrait pas y renoncer même s’il le voulait. Et, honnêtement, Apple serait vraiment stupide de donner à Ive un nouveau poste de direction (le troisième seulement dans l’entreprise) peu de temps avant d’avoir à annoncer sa retraite.
Je pense donc que son nouveau rôle se situera quelque part entre ces deux extrêmes : une part de travail pratique de conception, une part d’orientation stratégique, une part de feedback, de conseils et de prise de décision.
Mais même dans le pire des cas, aucun individu n’est indispensable. Apple dispose clairement d’une équipe de designers extraordinaire, qui savent parfaitement ce qui fait qu’un design est « Apple ». Avec ou sans Ive, ils continueront à faire du bon travail. La vie continuerait. Le design d’Apple continuerait. Apple ne serait pas condamnée (même si les déclarations qui le disent continueraient).
Image du haut : fastcolabs.com
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