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Le le journal Wall Street a révélé des détails clés de l’accord raté entre Apple et le fournisseur de saphir GT Advanced Technologies qui montrent pourquoi l’accord s’est effondré et comment GT a réussi à se mettre en faillite tout en essayant de répondre aux normes d’Apple.
Un rapport précédent du Journal révélait que GTAT n’avait pas été en mesure de fournir les écrans d’iPhone 6 qu’il avait promis à Apple, mais nous avons maintenant encore plus d’informations sur les raisons pour lesquelles cette demande était si difficile à satisfaire.
À l’origine, Apple avait l’intention d’acheter les nouveaux et gigantesques fours à saphir conçus par GTAT, mais finalement, Apple a décidé de demander à GTAT de gérer entièrement la production. Apple serait propriétaire de l’usine, aiderait GTAT à financer les fours, puis louerait l’espace au fournisseur pour la modique somme de 100 dollars par an.
D’autres éléments de l’accord ont finalement été révélés, notamment une amende de 50 millions de dollars qu’Apple imposerait à tout fournisseur qui divulguerait les détails de ses produits avant une annonce officielle.
Selon d’anciens employés, des centaines de personnes ont été embauchées pour travailler dans l’usine de saphir de GTAT sans aucun type de supervision ou de direction, et plus de 100 d’entre elles n’avaient aucune idée de qui elles relevaient lorsqu’elles se présentaient au travail chaque jour. Ces employés étaient autorisés à faire des heures supplémentaires illimitées et n’étaient pas pénalisés en cas d’absence au travail.
Les pannes de courant et les retards de construction ont également posé un problème à l’usine, qui aurait manqué environ trois mois de production en raison de ces problèmes.
Aucun de ces problèmes n’a cependant constitué le plus grand obstacle aux efforts du GTAT.
Le plus gros problème avec l’accord entre les deux entreprises résidait dans le fait qu’avant d’être approchée par Apple, GTAT n’avait jamais produit en série de verre saphir. Ce manque d’expérience a conduit à un produit gravement défectueux.
Sur les images ci-dessus, vous pouvez voir six cylindres différents (appelés « boules ») de saphir, qui souffrent tous de fissures massives et d’autres défauts, les rendant totalement inutilisables pour les besoins d’Apple. Ces boules gaspillées ne sont pas fabriquées à moindre coût ni rapidement. Chaque boule prend environ un mois et coûte environ 20 000 dollars à produire. Avec un poids de 260 kg, elles étaient plus de deux fois plus grandes que toutes les boules produites auparavant.
Ces six boules ne sont pas les seules à s’être révélées défectueuses. Le rapport du Journal indique que plus de la moitié des saphirs produits par GTAT pour Apple se sont retrouvés dans la même position.
C’est là que les parties les plus familières de l’histoire entrent en jeu. En difficulté financière après des revers et des échecs, GTAT a découvert en avril qu’Apple n’était plus disposé à effectuer un paiement de 139 millions de dollars dont GTAT avait besoin pour rester à flot.
À partir de là, les choses n’ont fait qu’empirer. Deux mois après qu’Apple ait refusé de payer, le PDG de GTAT, Thomas Gutierrez, a rencontré les dirigeants d’Apple pour leur expliquer les problèmes et les retards de production. C’est alors que GTAT a finalement décidé de se débarrasser des boules massives de 260 kg qu’elle n’avait pas réussi à produire de manière fiable au profit de versions plus petites de 165 kg.
Ces briques étaient plus faciles à produire et ont entraîné moins de problèmes lors de la création du saphir, mais la mauvaise gestion a continué de nuire à l’entreprise. À un moment donné, rapporte le Journal, un directeur a pris 500 briques de saphir de la taille d’un iPhone valant des centaines de milliers de dollars et les a accidentellement jetées. Les briques ont finalement été récupérées, mais les problèmes qui ont conduit à l’incident n’ont jamais été résolus.
En septembre, le PDG de GTAT a vendu la plupart de ses actions dans sa propre société, gagnant plus de 1,2 million de dollars.
Début octobre, après le lancement des iPhone 6 et 6 Plus (qui étaient livrés sans écran saphir), Apple a accepté de payer à GTAT 100 millions de dollars sur les 139 millions de dollars qu’elle devait. Apple a également essayé d’aider GTAT en modifiant certains termes de son contrat pour permettre à GTAT de générer des revenus supplémentaires en vendant des fours à d’autres entreprises. La société de Cupertino a même proposé de payer plus cher le saphir de GTAT en 2015, malgré l’incapacité de cette dernière à livrer en 2014.
La veille du début des négociations, GTAT a déposé son bilan. Plus tard dans le mois, GTAT a informé plus de 700 employés qu’ils seraient au chômage d’ici décembre. Les deux entreprises ont eu de nombreux échanges pour savoir qui était en faute, le PDG de GTAT qualifiant le contrat d’Apple de « stratégie de leurre et d’échange », tandis qu’Apple répondait en demandant au fournisseur de se mettre en position de « grand garçon » et d’accepter ce qui s’était passé.
GTAT a conclu un accord avec Apple ce mois-ci pour vendre ses fours et payer jusqu’à 290 000 $ par four pour récupérer les paiements d’Apple pour les expéditions de saphir qui ne sont jamais arrivées.
Au total, Apple n’aurait reçu que 10 % des saphir total il a commandé.
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