Selon une nouvelle enquête menée par Amnesty InternationalApple est l’une des nombreuses entreprises technologiques à utiliser du cobalt extrait par le travail des enfants dans leurs batteries lithium-ion. Le rapport affirme qu’Apple, Sony, Samsung et Microsoft utilisent tous du cobalt extrait par le travail des enfants, tout comme les constructeurs de voitures électriques comme Volkswagen et Daimler.
Il y a cependant plusieurs étapes à franchir avant que le cobalt ne parvienne à un iPhone. Les négociants achètent d’abord le cobalt extrait auprès de petits producteurs, puis le revendent à Congo Dongfang Mining, une filiale de Zhejiang Huayou Cobalt Ltd, un détaillant chinois de minéraux. Les fabricants de batteries sont les prochains à acquérir le cobalt, l’utilisant pour produire les batteries lithium-ion que l’on trouve dans les smartphones comme l’iPhone.
Amnesty International a interrogé 87 mineurs de cobalt, anciens ou actuels, dont 17 enfants. Ces derniers ont déclaré à l’organisation qu’ils travaillaient 12 heures par jour dans les mines, transportant de lourdes charges et gagnant entre un et deux dollars par jour. Un garçon de 14 ans a déclaré qu’il travaillait 24 heures sur 24 dans les tunnels. On estime à 40 000 le nombre d’enfants travaillant dans les mines en République démocratique du Congo, certains n’ayant que sept ans.
Concernant le rapport d’Amnesty International, Apple a publié une déclaration à l’intention du BBCL’entreprise a réaffirmé qu’elle appliquait une politique de tolérance zéro à l’égard du recours au travail des enfants dans sa chaîne d’approvisionnement. Apple a indiqué qu’elle enquêtait actuellement sur les allégations portées contre son fournisseur de cobalt.
« Le travail des mineurs n’est jamais toléré dans notre chaîne d’approvisionnement et nous sommes fiers d’avoir été les pionniers de l’industrie en matière de nouvelles mesures de protection. Nous évaluons actuellement des dizaines de matériaux différents, dont le cobalt, afin d’identifier les risques pour le travail et l’environnement ainsi que les opportunités pour Apple d’apporter des changements efficaces, évolutifs et durables. »
Lorsqu’un fournisseur est reconnu coupable de violation des lois sur le travail des enfants, Apple l’oblige à effectuer les tâches suivantes :
- financer le retour sain et sauf du travailleur à son domicile
- financer la formation du travailleur dans une école choisie par le travailleur ou sa famille
- continuer à payer le salaire du travailleur
- lui proposer un emploi lorsqu’il aura atteint l’âge légal pour travailler.
Chaque année, Apple publie un rapport sur la responsabilité des fournisseurs qui révèle des informations découvertes lors d’audits de ses fournisseurs dans le monde entier. L’année dernière, l’entreprise a retiré quatre fonderies de sa chaîne d’approvisionnement après avoir refusé un audit sur les conflits d’intérêts. En 2014, Apple a été critiquée pour un documentaire de la BBC qui prétendait montrer l’environnement de travail négatif de la chaîne d’approvisionnement d’Apple. Suite à ces accusations, Tim Cook s’est dit « profondément offensé » par ces allégations et a déclaré qu’Apple s’efforçait constamment d’améliorer les conditions de travail.
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